설탕처럼 단맛이 다는 약재, 감초 효능과 영양 성분을 알아보자.

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목차

1. 감초 정의, 한방 유래, 효능
2. 감초 영양 성분
3. 감초 효능
4. 감초 섭취 시 주의해야 할 점과 부작용
5. 감초를 가장 효율적으로 섭취하는 방법
6. 감초의 조리법에 따른 영양소 변화
7. 감초 요약 정리

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1. 감초 정의, 한방 유래, 효능

감초는 콩과에 속하는 다년생 식물의 뿌리에서 유래한 약용 식물입니다. 학명은 Glycyrrhiza uralensis이며, 주로 아시아와 유럽 일부 지역에서 자생하거나 재배됩니다. 우리나라에서는 한방에서 가장 널리 사용되는 약재 중 하나로, 동의보감에서도 다양한 효능이 기록되어 있습니다. 특히 한약 조제 시 약재 간의 조화를 이루고 독성을 완화하는 목적으로 많이 활용됩니다.

 

감초는 특유의 단맛을 가지고 있어 ‘자연의 감미료’로도 불립니다. 실제로 글리시리진(glycyrrhizin)이라는 성분이 설탕보다 50배 이상의 단맛을 내며, 이 성분은 감초의 주요 생리활성 물질 중 하나입니다. 감초의 뿌리는 건조한 형태로 유통되며, 차, 환, 가루, 추출물 등 다양한 형태로 섭취됩니다.

 

한방에서는 감초를 단순한 보조제가 아닌 주요 약재로 사용하기도 합니다. 예를 들어, 위장 건강, 호흡기 증상 완화, 면역력 향상 등 여러 분야에서 독립적인 효능을 인정받고 있으며, 서양 의학에서도 항염증, 항바이러스 작용 등으로 주목받고 있습니다.

항목	내용
학명	Glycyrrhiza uralensis
분류	콩과 식물 / 다년생 약초
주요 이용 부위	뿌리
주요 성분	글리시리진(glycyrrhizin), 플라보노이드, 사포닌 등
주요 활용 형태	한방차, 분말, 추출액, 감미료, 건강기능식품 등
대표 효능 분야	위장 건강, 항염증, 호흡기 증상 완화, 해독 작용, 면역력 강화 등

2. 감초 영양 성분

감초 100g당 영양 성분 표

영양소	함량	효능
글리시리진	약 2~9g	항염증, 항바이러스, 면역 조절, 해독 작용
플라보노이드	약 2~3g	항산화, 혈관 보호, 세포 손상 억제
사포닌	약 1.5~2g	면역 활성화, 항암 작용, 콜레스테롤 조절
칼슘(Ca)	약 130mg	뼈 건강, 근육 수축, 신경 전달
철(Fe)	약 9.6mg	빈혈 예방, 산소 운반 기능
마그네슘(Mg)	약 34mg	신경 안정, 심혈관 건강, 근육 기능 유지
칼륨(K)	약 800mg	혈압 조절, 체액 균형, 근육 기능 조절
인(P)	약 85mg	에너지 대사, 뼈 건강
망간(Mn)	약 1.3mg	항산화 효소 활성화, 뼈 형성, 혈당 조절
아연(Zn)	약 0.7mg	면역력 향상, 세포 재생, 피부 건강
비타민 B1	약 0.15mg	에너지 대사, 신경 기능 유지
비타민 B2	약 0.11mg	세포 에너지 생성, 피부·점막 건강 유지
비타민 B3	약 1.2mg	체내 에너지 생성, 피부 및 신경계 기능 지원
비타민 E	미량	항산화 작용, 세포막 보호
폴리페놀	약 1.8~2.5g	활성산소 제거, 염증 억제, 심혈관 보호
섬유질	약 10.7g	장 건강, 변비 예방, 혈당 조절

※ 수치는 건조 감초 기준이며, 품종 및 재배 환경에 따라 다소 차이가 있을 수 있습니다.

요약

특징	내용
주요 기능성 성분	글리시리진, 플라보노이드, 사포닌, 폴리페놀
비타민 구성	B1, B2, B3, E
미네랄 구성	칼슘, 철, 칼륨, 마그네슘, 인, 아연, 망간
부가적 영양소	식이섬유, 항산화 성분 풍부
종합 평가	기능성 성분과 미네랄이 균형 있게 포함된 고영양 약초

 

3. 감초 효능

면역력 강화 및 항염 작용

감초의 글리시리진과 플라보노이드는 면역세포의 활동을 조절하고, 염증을 유발하는 사이토카인 분비를 억제하는 작용이 있습니다. 이는 감염 질환 예방 및 만성 염증 완화에 도움이 됩니다.

위장 보호 및 소화기 안정

감초는 위산 분비를 조절하고 점막을 보호하는 역할을 하여 위염, 위궤양, 위통 등의 증상을 완화하는 데 효과적입니다. 이는 위점막을 덮는 보호막 역할을 하는 뮤신 분비를 자극하기 때문입니다.

기침 완화 및 기관지 보호

감초는 진해거담 효과가 있어 기침을 줄이고 가래를 배출하는 데 도움을 줍니다. 호흡기 질환을 앓는 환자들에게 한방차나 처방의 보조약으로 자주 사용됩니다.

간 기능 보호 및 해독 작용

글리시리진은 간세포 손상을 줄이는 데 도움을 주며, 간 해독 기능을 촉진하여 해독과 항바이러스 작용에 기여합니다. 실제로 B형 간염 환자의 간 수치를 개선하는 연구 결과도 있습니다.

스트레스 완화 및 항피로 효과

감초는 부신 기능을 보조하여 스트레스 호르몬인 코르티솔의 분해를 억제함으로써 피로 회복과 스트레스 조절에도 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.

요약

효능 항목	내용
면역력 향상	글리시리진, 플라보노이드가 면역 조절 및 항염 작용에 관여
위장 보호	위산 조절 및 위점막 보호 → 위염, 위통, 소화불량 완화에 효과적
기침 및 호흡기 보호	진해거담 작용 → 기침, 가래, 기관지염 증상 완화
간 기능 강화	간세포 보호 및 해독 작용 → 간 건강 및 항바이러스 효능
항스트레스 효과	코르티솔 분해 억제 → 스트레스 완화, 피로 감소

4. 감초 섭취 시 주의해야 할 점과 부작용

고혈압 및 부종 유발 가능성

글리시리진은 체내의 코르티솔을 분해하는 효소를 억제하여 알도스테론 유사 작용을 일으킵니다. 이로 인해 나트륨은 재흡수되고 칼륨은 배출되어 고혈압이나 부종이 생길 수 있습니다. 실제로 감초를 과도하게 섭취한 사람이 고혈압성 두통이나 하지 부종을 겪는 사례가 보고되고 있습니다.

저칼륨혈증 위험

감초의 장기 복용은 체내 칼륨 수치를 저하시켜 근육 경련, 피로감, 심할 경우 부정맥을 유발할 수 있습니다. 특히 칼륨이 부족한 상태에서 이뇨제, 스테로이드 계열 약물을 함께 복용하면 위험이 더욱 커집니다.

임산부와 특정 질환자 주의 필요

감초는 임신 중 자궁 수축을 유도할 수 있다는 가능성이 제기되어 임산부는 섭취를 피하는 것이 좋습니다. 또한 간, 심장, 신장 질환을 앓고 있는 사람은 전문의와 상담 후 섭취 여부를 결정해야 합니다.

약물 상호작용 가능성

감초는 특정 약물과 상호작용할 수 있습니다. 항고혈압제, 이뇨제, 스테로이드제, 심장 관련 약물과 함께 복용할 경우 예상치 못한 부작용이 발생할 수 있으므로 병용 시 주의가 필요합니다.

요약

주의사항 항목	내용
고혈압 및 부종 위험	나트륨 재흡수 증가 → 혈압 상승 및 다리 부종 유발 가능성 있음
저칼륨혈증 유발	칼륨 배출 증가 → 근육 경련, 피로, 부정맥 가능성
임산부 주의 필요	자궁 수축 가능성 제기 → 임신 중 섭취 권장되지 않음
특정 질환자 주의	심장, 간, 신장 질환자 섭취 전 전문가 상담 필요
약물 상호작용	항고혈압제, 이뇨제, 스테로이드제 등과 병용 시 부작용 발생 가능성 있음

 

5. 감초를 가장 효율적으로 섭취하는 방법

감초차로 섭취하기

가장 전통적인 섭취 방식은 감초를 물에 달여 차로 마시는 방법입니다. 건조 감초 35g을 물 500ml에 넣고 중불에서 20~30분간 끓이면 은은한 단맛과 향이 우러납니다. 이 방법은 위장 보호, 기침 완화, 면역 증진 등의 목적으로 많이 사용됩니다.

감초 분말 섭취

감초를 곱게 분쇄한 분말 형태는 흡수율이 높고, 다양한 음식에 섞기 쉬운 장점이 있습니다. 하루 1~2g 정도를 미지근한 물이나 꿀물, 죽 등에 섞어 먹을 수 있습니다. 다만, 정확한 용량 조절이 중요하므로 과용은 금물입니다.

환 또는 캡슐 형태로 섭취

건강기능식품으로 가공된 감초 추출물은 환 또는 캡슐 형태로 섭취할 수 있습니다. 이 방식은 정량화된 섭취가 가능하다는 점에서 간편하지만, 장기 복용 시 부작용 발생 가능성이 있기 때문에 전문가의 조언에 따라야 합니다.

요리에 활용하기

감초는 전통 음식이나 약선 요리에 천연 감미료나 약용 재료로 활용될 수 있습니다. 특히 곰탕, 삼계탕 등에 소량을 넣으면 잡내 제거 및 감칠맛 증가 효과가 있습니다.

감초 섭취 방법별 비교 표

섭취 방법	특징	권장 용도	유의사항
감초차	달임 형태, 순한 맛, 수용성 성분 추출	위장 보호, 기침 완화	끓이는 시간과 용량 주의
분말 섭취	흡수율 높음, 다양한 식품과 혼합 가능	피로 회복, 면역 증진	1일 1~2g 적정량 권장
환/캡슐	정량 복용 가능, 간편한 보관	만성 질환 보조, 면역력 향상	장기 복용 시 부작용 주의 필요
요리 활용	감칠맛 증가, 천연 감미료 역할	곰탕, 삼계탕, 약선 요리 등	고온 조리 시 일부 성분 파괴될 수 있음

6. 감초의 조리법에 따른 영양소 변화

물에 끓이기 (달임)

감초를 끓이면 수용성 성분인 글리시리진, 플라보노이드, 일부 미네랄 성분이 효과적으로 추출됩니다. 장점은 흡수율이 높다는 것이며, 위장 보호나 진정 효과가 필요한 경우 가장 적절한 조리법입니다. 그러나 지용성 성분은 거의 추출되지 않으며, 오랜 끓임은 일부 성분의 열 분해를 유발할 수 있습니다.

건조 분말 형태

감초를 분말로 섭취하면 열 손실 없이 전체 영양소를 섭취할 수 있는 장점이 있습니다. 특히 섬유질, 사포닌, 미네랄 등을 온전히 섭취할 수 있으며, 음식에 섞기 쉽고 보관도 용이합니다. 다만, 생리활성 물질의 흡수율은 낮을 수 있기 때문에 소화력이 약한 사람은 주의가 필요합니다.

고온 요리 사용 (탕·찜에 사용)

감초를 탕이나 찜 요리에 활용할 경우 은은한 단맛과 함께 일부 성분이 국물에 용출되지만, 지속적인 고온 조리로 인해 글리시리진 일부가 파괴될 수 있습니다. 그러나 고온 조리에서 사포닌은 비교적 안정적으로 유지되며, 항산화 효과는 약간 저하될 수 있습니다.

요약

조리 방법	추출/보존 성분	손실 우려 성분	특징 요약
달여 마시기	글리시리진, 플라보노이드, 칼륨, 마그네슘 등	일부 비타민, 지용성 성분	수용성 성분 흡수율 높음, 위장에 부담 적음
분말 섭취	전반적인 영양소 (섬유질, 미네랄, 사포닌 등)	흡수율이 낮을 수 있음	성분 보존률은 높지만, 체내 이용률은 낮을 수 있음
고온 요리 활용	사포닌, 일부 미네랄	글리시리진, 일부 항산화 성분	향미 증가, 일부 성분은 열에 의해 파괴될 수 있음

 

7. 감초 요약 정리

감초는 동서양을 막론하고 오랜 시간 동안 다양한 질병의 치료와 건강 증진을 위해 사용되어 온 대표적인 약초입니다. 단순히 보조적인 역할에 그치지 않고, 스스로도 강력한 효능을 지닌 약재로 평가받고 있습니다. 특히, 면역력 향상, 위장 보호, 호흡기 건강 개선, 항염·항바이러스 작용, 스트레스 완화 등 복합적인 건강 효과가 입증된 식물입니다.

감초의 고유한 특징	설명
조화제 역할	다른 약재와의 조화를 이루며 독성을 완화함
고유 성분 글리시리진 포함	항염·항바이러스·면역조절 등 다양한 효능 발휘
섭취 방식 다양성	차, 분말, 환, 음식 등으로 가공 및 섭취 가능
영양 성분 다양성	비타민 B군, 미네랄, 항산화 물질 등이 풍부하게 포함됨